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Le Festival au désert "The Festival in the Desert" est un concert annuel au Mali, mettant en vedette la musique traditionnelle touareg ainsi que la musique du monde entier entre 2001 et 2012. Il a été fondé et dirigé par Manny Ansar, et a attiré des milliers de visiteurs, apportant un énorme coup de fouet à l'économie. Le premier festival a eu lieu en 2001 à Tin Essako, puis à Tessalit en 2002, et à Essakane de 2003 à 2009. De 2010 à 2012, il s'est tenu à la périphérie de Tombouctou. Après une incursion de Tombouctou par des militants islamistes en 2012, le festival a été reporté et n'a pas eu lieu depuis lors en raison de préoccupations sécuritaires. Plusieurs documentaires de films ont été réalisés sur ou au festival: Le Festival au Désert (2004), Dambé: The Mali Project (2008), The Last Song Before the War (2013) et Woodstock in Tombuktu (2013). L'album Festival au Desert Live de Tombouctou (2013) a des performances du festival 2012. À partir de 2013, une entreprise collaborative connue «Caravane culturelle de la paix» a fait le tour de plusieurs pays. Celle-ci a été créée par Ansar avec les directeurs de deux autres festivals, le Festival Malien sur le Niger, et le Festival marocain Taragalte.

Sa jeunesse c'était Brel, Brassens, Barbara puis le rock 'n roll. 1978 : création du groupe COLOQUINTE, inspiré par des artistes tels que : Thiéfaine, Tachan, Ange, Harmonium. Guitare, flûte traversière, voix, le son du groupe est trouvé. 1989 : fin de COLOQUINTE, il monte 2 spectacles de reprises de Jacques BREL, puis 3 créations, l'amour, le social et le Rock'N Routard et 2 spectacles pour enfants. 800 concerts, 12 albums, l'Europe, des premières parties de Lavilliers, Fugain, Escudéro, Catherine Ribeiro. Il a chanté au théâtre d'Angers, au centre des congrès, au parc des expositions d'Angers et dans toutes les salles de la région. 2021 : fin de l'aventure Francis Saulnier.