Emergence, émergence ! Non Zenzile n’a pas une gueule d’émergence. A une époque où il faudrait se précipiter sur le EP du moindre nouvel artiste porté par un buzz éphémère, le quintet angevin propose quelque chose de bien plus précieux : une carrière. Vingt ans et des poussières au service d’une musique personnelle, matérialisés par dix albums (plus quelques hors séries) à la tenue exem- plaire. Un parcours presque sans fausse note ponctué de précieuses rencontres (Jamika, Sir Jean, Tricky, Paul St Hilaire, Winston McAnuff, Vincent Segal...) qui contribuèrent à enrichir une œuvre initialement dépourvue de voix.
Car à l’origine de Zenzile était le dub, cette version instrumentale du reggae, invention de sorciers jamaïcains du son, truffée d’écho, de delay et de reverb. En compagnie de quelques autres (Im-provisators Dub, High Tone, Brain Damage...), Zenzile en a creusé les fondations en France, avec singularité. Son dub à lui, ample et cinématographique, est joué live, avec basse, batterie, claviers, guitare et saxophone. Au fil des ans et des disques, le groupe, tous ses sens en éveil, n’a cessé de faire évoluer le genre musical en allant fricoter du côté du rock (progressif ou pas), de l’électro, de la new wave, du funk-punk ou du krautrock. Jusqu’à presque totalement faire disparaître le dub sur l’album Elements (2017).
A l’heure où les sound systems fleurissent partout et où de jeunes pousses triturent à tout va le dub digital, il était temps pour les pionniers angevins de revenir aux fondamentaux. Plus unis que jamais, ils reprennent donc la main avec un magnifique 11e album. Sur le modèle des trois EPs 5+1 enregistrés avec Jamika (2000), Sir Jean (2002) et Vincent « Cello » Segal (2003), Zenzile meets Jay Ree rappelle que le quintet est plus que jamais LA référence de cette scène. Le choix de Jay Ree répond à une logique évidente. « Recruté » pour l’album Electric Soul (2012), et la tournée qui s’en suivit, il avait apporté de nouvelles couleurs grâce à un impressionnant éventail vocal. Il est sans doute le meilleur chanteur avec lequel Zenzile a collaboré. Il suffit d’écouter comment il se fond sur les nou- velles compositions du groupe. Dès 4000 Years, premier single extrait de l’album, il montre l’étendu de sa palette, porté par le skank tranchant de la guitare et le ronflement de la basse. Et la suite relève du même très haut niveau : avec vibrato façon Horace Andy sur un So Good So Far au riddim pachydermique rappelant lointainement Roots & Culture, le classique de Mickey Dread ; en version crooner jamaïcain à la voix gorgée de soul sur Stay Close to me ; en spoken word sur Disconnected, titre évoquant le dub à l’étouffée des Berlinois de Rhythm & Sound, mais digéré par Zenzile.
Le groupe est formé en 1996 à Angers, en Maine-et-Loire1. Zenzile est le nom d'un poète sud-africain engagé contre l'apartheid1, ce qui est un moyen pour le groupe d'exprimer ses idées tout en palliant une des difficultés majeures du dub, à savoir l'absence de paroles. Cependant, les chanteurs invités Jamika Ajalon et Jean Gomis interviennent régulièrement depuis 1999. Le quintet pratique un dub légèrement électronique et assez épuré , aux teintes de rock qualifié « d'aérien ». Ils produisent eux-mêmes leur premier EP, Dub Promozione en 1998. Le premier album studio, intitulé Sachem in Salem sort en 1999, au label Crash Disques1.
L'année 2000 voit la première collaboration avec Jamika sur le premier 5+1 nommé Meets Jamika. En 2001, Zenzile publie son deuxième album studio, Sound Patrol, toujours chez Crash Disques. Cet album marque la collaboration avec Sir Jean et Jamika. Zenzile poursuit ses rencontres 5+1 avec Jean Gomis, chanteur du groupe Mei Tei Sho en 2002 sur Meets Sir Jean et avec Vincent Ségal, violoncelliste du groupe Bumcello en 2003 sur Meets Cello. Durant l'été 2004, le groupe joue au festival Sakifo à La Réunion. Scott (Jaja) quitte le groupe pour créer le groupe Afous Afous (en 2006 sortira l'album Moment by Moment, fruit de sa rencontre avec Tinariwen).
En 2005 sort l'album Modus Vivendi. Cet album marque l'arrivée d'Alex à la guitare. Deux titres sont inspirés par l'île homonyme. Mafate et Le Rayon vert. Jaja y assure d'ailleurs la production. En novembre 2005, Zenzile réalise une tournée avec High Tone, un autre groupe de la scène dub française. Ils effectuent ensemble un split intitulé Zentone, publié le 28 août 2006 en formats CD et vinyle chez Jarring Effects4.
Le groupe évolue également en configuration sound system et propose des mixes inédits sur son site officiel. Metà Metà, le premier album sous le nom de Zenzile Sound System est sorti en mai 2006. Dans ce disque, Zenzile apparaît sous son côté le plus électro, dans l'esprit de Maurizio, Cinematic Orchestra, Amon Tobin ou des productions du label Ninja Tune. En octobre 2006, le Zenzile Sound System est en tournée, dont six dates avec Zong, groupe électro réunionnais. Jamika fait une parenthèse solo avec l'album Helium Balloon Illusions5 qui sort en mars 2007. Cette année marque un certain renouveau pour le groupe, qui signe avec Living in Monochrome6, un album à la frontière du post-rock, livrant une ambiance plus lourde avec des partitions de guitare plus complexes, portées sur les riffs. Entre autres, Tricky fait partie des multiples invités de ce nouvel opus. L'album Pawn Shop est publié le 5 octobre 20097.
En 2010, Zenzile se lance dans l'expérience du ciné-concert avec l'adaptation du film Le cabinet du docteur Caligari8 à travers une tournée française. Electric Soul sort le 24 septembre 20129. La fin de l'année 2013 voit la réédition de leur premier album Sachem In Salem, en CD et vinyle. En 2014, le groupe réitère l'expérience du ciné-concert avec l'adaptation du film Berlin, symphonie d'une grande ville10. Le groupe joue les 9 et 10 juin 2016 au quai d'Angers, avant une grande tournée prévue pour 201711. En 2017, le groupe sort Elements, premier album sans Jamika depuis 1999. La jeune chanteuse Zakia Gallard participe sur 4 morceaux. L'album est plus orienté pop tout en restant dans une ambiance dub aérienne.2
En octobre 2018, après 6 années de collaboration avec Jayree et 15 ans après le dernier album de la série 5+1, Zenzile sort un album qui marque le retour du groupe à ses racines dub jamaïcaine avec le principe d'un morceau suivi de sa version dub.12
